Perché Patek Philippe è rimasta 35 anni senza un orologio con più fusi orari?

Negli anni '30, con la crescita dei viaggi internazionali e il rapido sviluppo delle comunicazioni globali, Patek Philippe intravide un'occasione d'oro per aggiungere un nuovo orologio alla sua linea: un orologio con più fusi orari.

Innovativo e assolutamente all'avanguardia, questo era lo strumento definitivo per i ricchi giramondo, un gadget alla James Bond che ha fornito all'orologeria una delle sue complicazioni più utili e amate.

All'epoca l'idea di fusi orari separati per le diverse parti del mondo era ancora un concetto relativamente nuovo, essendo stato proposto per la prima volta negli anni 1850 dal matematico italiano Quirico Filopanti.

Filopanti morì senza un soldo e i suoi sforzi parvero vani, fino a quando l'ingegnere ferroviario scozzese Sandford Fleming fornì un nuovo slancio all'idea nel 1879 dopo aver perso un treno in Irlanda a causa delle differenze locali di orario.

Infastidito dal fatto di dover aspettare sulla banchina di una stazione vuota in una fredda notte irlandese (e chi può biasimarlo, senza nemmeno uno Starbucks in cui rifugiarsi), ciò diede a Fleming tutto il tempo per riflettere sull'idea di Filopanti.

Riuscì a vedere il suo potenziale per assistere la navigazione in tutto il mondo e per unificare i problematici orari locali dei treni, e così abbracciò con entusiasmo la causa.

Gli sforzi di Fleming portarono alla Conferenza Internazionale dei Meridiani del 1884 (una riunione a Washington DC a cui parteciparono le potenze mondiali), la quale stabilì un sistema di 24 fusi orari di 15 gradi ciascuno, con il meridiano principale a Greenwich, a Londra.

Sembrava tutto pronto, quindi, affinché i migliori orologiai del mondo si mettessero al lavoro su un movimento adeguato per questo nuovo sistema.

O almeno così si potrebbe pensare...

Rallentati dalla cautela svizzera

Gli orologiai svizzeri, per quanto innovativi, sono molto cauti e volevano vedere se il nuovo sistema avrebbe attecchito prima di lanciarsi in una nuova tecnologia per movimenti che avrebbe richiesto anni per essere sviluppata e perfezionata.

Inoltre gli aerei passeggeri, le telefonate transcontinentali e tutte le altre cose che hanno spianato la strada alla globalizzazione non erano ancora state inventate. La necessità, come dice il proverbio, è la madre di ogni invenzione, ma in questo caso stava ancora aspettando di rimanere incinta.

Ci sono quindi voluti diversi decenni prima che un intraprendente orologiaio ginevrino di nome Louis Cottier iniziasse a sviluppare un movimento con la capacità tecnica di gestire più fusi orari.

Continuando il lavoro di suo padre, un orologiaio che aveva tentato senza successo qualcosa di simile, l'orologio di Cottier presentava un normale quadrante centrale che mostrava l'ora locale con le lancette delle ore e dei minuti.

La lancetta delle ore e un anello interno rotante erano poi collegati insieme in modo che, man mano che la lancetta delle ore ruotava nell'arco di 12 ore, l'anello interno avrebbe girato in senso antiorario nell'arco di 24 ore.

La ghiera esterna regolabile—con importanti città del mondo corrispondenti ai 24 fusi orari—veniva impostata ruotando la città locale sulle ore 12 e impostando l'ora locale sulle lancette centrali.

Una volta allineata l'ora locale con la posizione delle ore 12 sul quadrante, l'orologio e la relativa ghiera esterna mostravano simultaneamente l'ora esatta.

I pezzi grossi prendono nota

Il primo orologio a più fusi orari di successo di Cottier, un cronometro, fu venduto al rinomato gioielliere Baszanger—il Jacob & Co dell'epoca—nel 1931. Ma il suo ingegno non era passato inosservato e i principali marchi, tra cui Patek Philippe, Vacheron Constantin e Rolex, cominciarono presto a interessarsi ai suoi servizi.

Sei anni più tardi aveva ridotto il suo movimento a più fusi in un orologio da polso per Patek Philippe, un primato mondiale.

L'orologio—referenza 515 HU—era dotato di una cassa rettangolare e ne furono realizzati solo quattro prototipi. Questo fu seguito dalla referenza 542 HU e dalla referenza 96 HU, alloggiati in una cassa Calatrava e maggiormente somiglianti agli orologi Patek Philippe a più fusi orari che conosciamo oggi.

Questi modelli sono degli esemplari rari, difficilmente visibili al di fuori delle case d'asta più prestigiose o del museo della stessa Patek.

I più bei Patek di sempre?

È stata l'introduzione della referenza 1415 nel 1939 che ha davvero consacrato Patek come il re degli orologi a più fusi orari. Ritenuto uno dei più bei Patek mai realizzati, questa referenza è stata prodotta in oro giallo, con alcuni in oro rosa e almeno un modello in platino. Le anse a forma di goccia e le lancette ornate con un motivo fleur-de-lys o un cerchio completavano il suo aspetto caratteristico.

Le varianti più apprezzate e ricercate sono i modelli con quadranti cloisonné (smalto a filo d'oro) con mappe del mondo o dell'Eurasia, nonché la straordinaria referenza 1415/1 HU, un modello unico che unisce la funzione di orologio a più fusi orari con un cronografo.

Il 1415 rimase in produzione fino all'inizio degli anni '50, quando sopraggiunse un'altra proposta innovativa al canone degli orologi a più fusi orari: la referenza 2523, dotata di un sistema di regolazione e carica a due corone. Il riposizionamento delle indicazioni dei fusi orari delle città su una ghiera esterna del quadrante permetteva di cambiare la città dell'ora locale tramite la seconda corona sulle ore 9.

Prodotti fino al 1965, si stima che non ne siano stati realizzati più di 25. Non fatevi ingannare, dei Patek come questi erano estremamente più difficili da ottenere rispetto al mercato odierno, e i clienti erano generalmente costituiti da grandi petrolieri, magnati dei giornali e famiglie reali.

35 anni di ibernazione

Nonostante fosse anche un consulente per i marchi rivali, Cottier sembra aver lavorato a stretto contatto con Patek Philippe per il resto della sua carriera ed è stato incredibilmente prolifico, lavorando non solo sui calibri ma anche sulalcune aree del design degli orologi.

Pare che gli orologi non assemblati gli venissero inviati da Patek, ed egli aggiungeva il modulo per i fusi orari al loro calibro base. Si dice anche che abbia tagliato lui stesso alcune delle mani idiosincratiche per i modelli della serie World Time.

Cottier morì nel 1966 e la sua morte sembrerebbe aver temporaneamente precluso altri orologi a più fusi orari di Patek Philippe. Sorprendentemente, il marchio non ne ha realizzato nemmeno uno tra il 1965 e il 2000!

Senza Cottie potrebbe aver ritenuto che nessun altro fosse qualificato per realizzare orologi a più fusi orari secondo i propri standard stringenti, benché sia anche probabile che le attenzioni di Patek fossero concentrate sull’affrontare le acque turbolente della crisi del quarzo.

Ma nel 2000 gli orologi meccanici erano tornati in voga e il futuro sembrava molto più promettente.

Il ritorno degli orologi a più fusi orari

La serie World Time di Patek Philippe fece un ritorno trionfale a Baselworld nel 2000 con la referenza 5110, alimentata dal calibro automatico 240 con micro-rotore.

Questo nuovo movimento disponeva di un pulsante sulle ore 10 che spostava un disco interno contrassegnato con le principali città del mondo verso il fuso orario corretto. L'ora veniva quindi regolata istantaneamente. Fu la prima referenza World Time prodotta in serie e forse l'orologio di questo tipo più semplice da usare.

Da allora Patek ha rilasciato diversi orologi a più fusi orari e ha anche riproposto lo squisito quadrante cloisonné a “mappa” per un paio di referenze. Altre novità includono un World Time con fasi lunari— referenze 5575 e 7175—e il primo World Time con cronografo prodotto in serie, la referenza 5930.

I fortunati possessori di una di queste bellezze potrebbero averla relegata nel raccoglitore per orologi o nella cassetta di sicurezza negli ultimi due anni, a causa delle spiacevoli restrizioni ai viaggi indotte dalla pandemia.

Non c'è dubbio che saranno ansiosi di sfoggiarle al mondo ora che il settore dei viaggi sta tornando verso una parvenza di normalità.

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